Le cristal est un habitué des tables de fête sous forme de coupes à champagne. Cependant, ce matériau précieux peut être décliné d’une infinité de manière. La maison Baccarat, considérée comme la référence du cristal en Europe, en est bien la preuve. Revenons sur l’histoire d’une manufacture Lorraine et de l’excellence de ce savoir-faire français.
LES ORIGINES DE LA CRISTALLERIE BACCARAT
« La France manque de verrerie d’Art et c’est pour cela que les produit de Bohème y entrent en si grande quantité, d’où il suit une exportation étonnante de deniers, à un moment où le royaume en avait cependant un si grand besoin » tel est la constatation de Louis Joseph de Montmorency-Laval, évêque de Metz, en 1764. Pour y remédier, il demande au roi Louis XV l’autorisation d’établir une verrerie à Baccarat en Lorraine.
La région aux sols riches en silice est propice à une production de verre. La présence de nombreuses forêts permet d’alimenter les fours des usines qui chauffent à toute heure. Afin de permettre aux ouvriers d’intervenir au moment de la fusion du verre, plus de 70 familles d’ouvriers sont logées au sein même de la verrerie.
Paire de girandoles en cristal Baccarat
C’est seulement après le rachat des usines par l’industriel Aimé-Gabriel d’Artigues que la maison exploite le cristal qui fait sa renommée actuelle. Propriétaire des verreries et cristalleries de Vonêche en Belgique, il décide de s’implanter en France à la suite de traités en 1815 rendant l’importation complexe par l’augmentation des droits de douane. La transformation de Baccarat en cristallerie est un immense succès et dès 1817, les usines embauchent 300 ouvriers.
VERRE OU CRISTAL ?
Ainsi, la maison Baccarat abandonne le travail du verre pour devenir une cristallerie. Si les techniques se ressemblent, les résultats sont bien différents. Connaissez-vous la différence entre verre et cristal ?
A l’origine, le terme cristal, du grec Krustallos signifiant « morceau de glace », désigne le cristal de roche, quartz hyalin, qui se forme par infiltration d’eau dans les profondeurs des roches granitiques. Sa transparence fascine les collectionneurs qui l’intègrent à leurs cabinets de curiosité. Dès le XIVème siècle, le terme est aussi employé pour décrire les matériaux particulièrement transparents.
L’utilisation du verre est déjà très répandue dans les cours européennes mais c’est le cristal qui se distingue dans cette nouvelle dénomination. Les deux matériaux sont tous les deux réalisés à partir de silice mais ce qui les différencie est la quantité de plomb intégrée dans la composition. Le cristal contient traditionnellement entre 10 à 32 % d’oxyde de plomb. En Europe, l’appellation est protégée par la communauté économique Européenne de 1971 qui stipule que ne sont considéré comme cristal que les objets contenant plus de 24% de minium et possédant un indice de réfraction égal ou supérieur à 1,545.
On observe alors une différence de qualité des deux matériaux. Le
cristal se distingue du verre par des propriété de
réfraction de la
lumière
, de densité et de dureté. Plus il est concentré en oxyde de
plomb, plus le cristal sera transparent et facile à polir ce qui
explique son éclat. Par ailleurs, Un objet en verre sera plus léger
qu’un objet similaire en cristal. Il est plus dense et donc plus solide
malgré les idées reçues. Cela permet un travail plus fin de la taille et
de la gravure sans risquer de briser l’ouvrage.
Détail de gravure sur une carafe en cristal, époque 1900
Mais l’élément le plus reconnaissable pour les adeptes du cristal est le tintement limpide qu’il produit. Ce son cristallin est une des premières caractéristiques à laquelle on pense. Celui-ci dépend de la forme, la taille et la qualité du travail du verrier. Ainsi un assortiment de verres disparates pourra donner une très belle mélodie à vos toasts.
BACCARAT MAISON INNOVANTE
Durant son
développement, la cristallerie Baccarat a toujours été à la pointe de la
création pour séduire sa clientèle. En 1824, un des ouvriers, Ismaël Robinet,
invente la
pompe à air pistonné. Ce premier procédé de soufflage mécanique
permet de ménager le souffle des verriers. La technique sera ensuite adoptée
par toutes les autres verreries françaises. Cette découverte permet, dès 1830,
d’adapter le
pressé-moulé, déjà utilisé au Royaume Uni ou aux États-Unis,
permettant d’appliquer d’un seul jet la paraison de cristal dans le moule. De
cette manière, on obtient des pièces de formes déterminées bien plus
rapidement.
Détail d'un putti en cristal satiné, chandelier en cristal Baccarat
En parallèle,
on réalise des verres en
cristal taillé, dite taille riche, pour une clientèle
aisée. On réalise des facettes qui soulignent le jeu de lumière et la
pureté des formes. Sous la Restauration, on utilise des décors en pointe de
diamant pour mettre en valeur la luminosité de la matière. Elle est parfois
alliée avec la gravure sur verre qui connait un grand succès. Difficile à
maitriser, elle nécessite une grande habilité menant à l’idée
"d’artistes-verriers" dont les pièces sont particulièrement recherchées
comme celles du graveur Simon.
Lustre cage en cristal à huit lumière, période XIXème siècle
Autre
création, Baccarat est la première cristallerie en France à présenter des
éléments de
lustrerie en cristal lors de l’Exposition nationale du
produit de l’industrie Française
en 1827. A cette occasion, elle présente
tout un assortiment de pièces pouvant orner des lustres en bronze et jouer avec
le jeu du mouvement de la flamme des bougies. On y trouve des pampilles,
chaines d’octogones, perles facettées et motifs de dagues qui auront un grand
succès tout le long du XIXème. Pour ces productions, la maison s’associe à de
grands noms comme le bronzier
Pierre- Philippe Thomire (1751-1843) qui
élabore des châssis dédiés à ces ornements de cristal. Toujours à l’affût des
nouvelles découvertes, à partir de 1870, Baccarat propose des modèles de
lustres
électrifiés
avec des branches en cristal creuses permettant de masquer les
fils.
BACCARAT, TRAVAIL D'EXCEPTION
Boîte à bijoux en cristal taillé Baccarat
Le génie de
la maison Baccarat vient de son souci de répondre à la demande croissante
d’objets en verre de la
bourgeoisie. Au début du XIXème siècle, le
contexte socio-économique favorable mène cette nouvelle catégorie sociale à
inventer le concept de
convivialité. Prospère, elle se retrouve lors de diners
et bal et chaque foyer veut se fournir en objets luxueux afin d’affirmer son
statut dans la société. Le cristal se retrouve sur toutes les tables sous
formes de
verres, aiguières, et girandoles mais aussi dans
des pièces plus intimes sous la forme de
boîtes à bijoux, drageoirs
ou transposition d’objets en cristal de roche du XVIème et XVIIème siècles exposés
au Louvre. Ainsi, le cristal, Baccarat en particulier, s’impose comme la
référence du luxe dans tous les aspects de la vie bourgeoise.
Chemin de table en cristal Baccarat
La finesse et
l’éclat exceptionnel des pièces Baccarat mène à un succès bien au-delà dans
frontières françaises. Appelé « cristal des rois » Les cours du monde
entier s’y fournissent depuis le début du XXème siècle. Après une visite à
Paris en 1900, le
tsar Nicolas III de Russie réalise de larges commandes à la
manufacture. La légende raconte que le souverain jetait ses verres en cristal
par-dessus son épaule après les avoir vidés. Il veut prouver la richesse de son
pays en dépensant sans compter dans ces pièces d’exceptions. Pour le fournir, un
des trois fours de l’usine Baccarat en service était exclusivement dédié à la
cour de Russie. Autre exemple marquant, dans les années 1930, le
maharadjah de
Gwalior
acquiert un imposant lustre en cristal pour le hall oriental de
son palais, celui-ci est tellement lourd que le plafond s’effondre à son
installation. Cela ne décourage pas le commanditaire qui le fait reconstruire
de manière plus solide, allant jusqu’à suspendre un éléphant pour vérifier qu’un
nouveau lustre Baccarat pourra être installé. Aujourd’hui encore, les
gouvernements se fournissent de services en cristal de la maison.
CONCLUSION
Emblématique, le cristal est symbole de luxe et de sophistication. Riche d'une histoire de plus de 250 ans, la cristallerie Baccarat a aidé par son savoir-faire et sa créativité à en faire un élément essentiel du décor. Que ce soit en candélabres ou en service de table, on ne peut pas faire d'erreur en agrémentant son intérieur d'une pièce de cristal qui illuminera votre intérieur par son éclat.
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Bibliographie
- Baccarat: la légende du cristal, Musée du Petit Palais, Paris-Musée, 2014
- Baccarat, Dany Sautot, 1998
