L’Art nouveau : l’apogée des arts décoratifs (1890-1914)

Naissance du style Art nouveau

La volonté de créer un art nouveau, compris comme une nouvelle forme artistique, apparaît très tôt, dès la fin du XVIIIe siècle et préoccupe de nombreux théoriciens et artistes tout au long du XIXe siècle. C’est Johann Heinrich Füssli (1741-1825), écrivain et peintre romantique britannique, qui introduit le premier les formes nouvelles, prémisses de l'usage de l’arabesque et de la ligne courbe, qui deviendront la signature du style Art nouveau.

Encrier en bronze d'Albert Marionnet, époque Art Nouveau

Issu des théories romantiques du XIXe siècle, l’Art nouveau se fonde sur la rupture avec le classicisme et en réaction à une société industrialisée. Rapidement considéré comme un mouvement international, l’Art nouveau – appelé Tiffany aux Etats-Unis, Arts and Crafts en Angleterre, Jugenstil en Allemagne, Stile Liberty en Italie, s’impose en France dès le début des années 1890. C’est Siegfried Bing, marchand d'art, collectionneur et mécène français d'origine allemande, qui donne au nouveau style le nom sous lequel on le connait aujourd’hui, en ouvrant en 1895 une galerie d’art qu'il appele « L’Art nouveau ».

L’Esthétique Art nouveau

Conçu comme l’art de la liberté, l’Art nouveau n’impose aucune règle aux artistes. Les normes de l’académisme austère sont pulvérisées, pour faire de l’Art nouveau un art transgressif au centre duquel la nature, la femme et l’érotisme deviennent des éléments incontournables. Les artistes se rejoignent sur le plan international, dans la forme arabesque, organique, fluide, et la référence à la sensualité.

Sculpture en terre cuite signée Capaldo

Conçu comme un art total, fruit des théories romantiques de Gesamtkunstwerk (oeuvre d'art totale en allemand), l’Art nouveau couvre tous les domaines de la vie. On le retrouve dans la musique, la peinture, le mobilier, l'argenterie, l’architecture et la verrerie.

Le rôle de la nature dans le style Art nouveau

Détail de marqueterie d'une table d'époque Art Nouveau

Le principe esthétique de base qui gouvernait l’Art nouveau était la nature. Le critique anglais John Ruskin plaça la nature au cœur de la vie esthétique et éthique. Pour les adeptes de Ruskin, comme pour les décorateurs de l’Art nouveau, la nature remplaçait l’historicisme en mettant à disposition de tous un langage universel. Dans le sillage de ces théories panthéistes, l’homme faisait un tout avec la nature. Les volumes Art nouveau pouvaient ainsi mêler les formes humaines et les formes naturelles, dans une nouvelle vision de l’univers. D’où l’intérêt accru pour le monde naturel et un vrai culte de la nature, étudiée dans ses formes les plus variées.

La place de la femme dans l’esthétique Art nouveau

Influencé par la poésie de Baudelaire et de Mallarmé, ainsi que par le Symbolisme, l’Art nouveau met à l’honneur la femme, placée dans des situations mystiques et occultes. L’image féminine fut explorée notamment à travers les affiches, les illustrations, les sculptures, les lampes et les meubles. Parmi les thèmes les plus récurrents : la beauté diabolique, la femme perfide ou encore la femme sensuelle.

Important vase en bronze d'après Marcel Debut

Les artistes Art nouveau

Célèbres, les grands noms de l’époque 1900 sont mondialement connus : Daum, Gallé, Mucha, Majorelle, Horta, Gaudi, Guimard, Lalique, Grasset, Bugatti... Mais beaucoup d’autres artistes et décorateurs actifs au tournant du siècle se sont laissés entrainer par les idéaux de l’Art nouveau : Mary Golay, Emile Vernier ou encore Marcel Debut.

Vase en verre moucheté attribué à Ernest Léveillé, époque Art Nouveau

Dans un esprit international, ces artistes travaillent aussi bien les supports classiques que les techniques les plus variées, en inventant constamment de nouveaux procédés : le bois, le fer, le verre, la peinture, la lithographie, la céramique, la porcelaine, les affiches publicitaires, l'émail, l'opale...

Les affiches Art nouveau

C’est dans l’art graphique, et en particulier l’affiche, que le style Art nouveau trouva l’un des supports les plus efficace. L’évolution des techniques d’impression, et notamment la lithographie en couleurs, entraina l’essor spectaculaire des affiches grand format, qui inondent l’espace public dès 1890. La production d’affiches se prête particulièrement bien à l’esthétique Art nouveau. La ligne, le plan et les motifs plats étaient la clé du succès de la plupart des produits réalisés autour de 1900. Des contours marqués, généralement noirs, des aplats de couleur et des courbes organiques composaient les portraits, les compositions et les scènes d’intérieur.

Triomphe et décadence de l’Art nouveau : 1890-1914

Le style Art nouveau est à son apogée entre 1890 et 1905, et triomphe à l’Exposition universelle de 1900. Durant toute la première décennie du XXe siècle, l’Art nouveau était partout et ornait tout type de produit.

Les images ornementales, fortement décoratives sont toutefois vivement critiquées par ses opposants, et conduisent à une évolution de l’Art nouveau vers un style beaucoup moins sophistiqué, dépourvu du superflu. Ses formes deviennent plus sobres et géométriques, laissant la place à l'Art déco, qui prend complètement la relève à partir de 1920.

Bibliographie

• L'Art nouveau : la révolution décorative, exposition à la Pinacothèque de Paris, 18 avril - 8 septembre 2013, Paris, Skira, 2013.
• Alphonse Mucha, exposition au Musée du Luxembourg, 12 septembre 2018 - 27 janvier 2019, Paris, Editions de la Réunion des musées nationaux - Grand Palais, 2019.