Secrétaire à cylindre d'après Riesener

Le secrétaire à cylindre : une invention du XVIIIe siècle

Le secrétaire est un meuble à usage de bureau, créé au milieu du XVIIIe siècle, sous le règne de Louis XV. Il possède tiroirs et casiers en hauteur, et parfois des caches pour documents secrets. Il est d'abord connu sous le nom de "secrétaire en armoire". Le corps inférieur, en prolongement, est fermé par deux portes sur des tiroirs ou sur une étagère divisant l'espace en deux. Le secrétaire est réalisé en bois naturel, en placage, en marqueterie, et orné de nombreux attributs. Créé après la commode, c'est l'un des meubles les plus fabriqués après celle-ci, et subit rapidement des modifications pratiques.

 Le secrétaire ou bureau à cylindre est un nouveau type de meuble à écrire, créé vers 1760 par Jean-François Oeben (1721-1763), ébéniste de Louis XV et élève de Charles-Joseph Boulle, devenu célèbre pour la fabrication des meubles mécaniques. Le bureau à cylindre est fermé par un couvercle en forme de quart de cylindre à lamelles souples, qui recouvre casiers et tiroirs. Le mouvement d'ouverture du cylindre peut faire avancer une tablette à revêtement de cuir, augmentant ainsi la surface de travail.

Secrétaire à cylindre d'après un modèle de Riesener

L'exemplaire le plus connu de ce type de meuble est le célèbre bureau monumental à cylindre pour le roi Louis XV, conservé au château de Versailles, dont il débute la fabrication en 1760 avec la construction du bâti, la conception des mécanismes à secret et la réalisation en plâtre des bronzes. Le meuble, terminé par Riesener, son successeur, est livré en 1769.

Jean-Henri Riesener, ébéniste de la Couronne

Riesener obtient sa maîtrise en 1768 et exécute plus de 700 pièces de mobilier pour la Cour. Il signe et livre en 1769, le bureau à cylindre conçu à l'origine par Oeben dont il avait été l'assistant. Il réalise des pièces préstigieuses pour le roi et la reine, ainsi que de nombreux meubles comportant des espaces secrets, à découvrir en actionnant des mécanismes. En tant qu'apprenti d'Oeben, il a donc appris à réaliser des meubles avec des mécanismes complexes ainsi que le travail de la marqueterie.

Riesener réalisa plusieurs bureaux à cylindre. Parmi les plus connus, celui de Thierry de Ville en 1784, qui reprend le mécanisme du bureau du roi et les formes du style Louis XV. Il a également créé des secrétaires dont les formes sont beaucoup plus néoclassiques, traduisant l'évolution vers le style Louis XVI, comme le secrétaire à cylindre de Marie-Antoinette aux Tuileries, qui a inspiré notre bureau.

Riesener, le bureau à cylindre pour Marie-Antoinette

En 1784, Marie-Antoinette aménage aux Tuileries un petit appartement, pour lequel Jean-Henri Riesener livre plusieurs meubles dont une commode, une table de nuit et une table de toilette pour la chambre à coucher, ainsi que le bureau à cylindre pour le cabinet intérieur, actuellement conservé au musée du Louvre.

Ce meuble réalisé en placage d'amarante, de sycomore et de bois de rose, se compose d'un corps de bureau à trois tiroirs et d'un corps supérieur à cylindre. Les panneaux du bureau sont ornés d'un quadrillage à losanges en marqueterie. Au centre du cylindre, une guirlande de fleurs, de branches de lauriers et de rubans en bronze encadre un trophée en marqueterie illustrant les attributs de la Poésie. Ce décor d'exception est complété par de nombreux bronzes dorés dont quatre bas-reliefs représentant trois allégories des arts : la Musique, la Peinture et la Sculpture.

Le bureau à cylindre de Galerie Atena, une réplique du secrétaire de Riesener

Le secrétaire de Galerie Atena reprend le corps de bureau du meuble de Riesener, avec les trois tiroirs et leur décoration allégorique en bas-relief, ainsi que le piétement fuselé. Le corps supérieur à cylindre est, quant à lui, légèrement modifié. Le milieu du cylindre est marqueté d'un motif décoratif abstrait et la partie haute, sous la galerie, comporte trois tiroirs supplémentaires. L'intérieur découvre six petits tiroirs et ne dispose pas d'autres espaces de rangement. Ce modèle - qui interprète le fameux secrétaire à cylindre de Riesener, est attribué à la Maison Beurdeley

Les Beurdeley : une dynastie à succès

Les Beurdeley est l'une des plus importantes dynasties de fabricants de meubles au XIXe siècle, qui exerce pendant trois générations de 1818 à 1895. Elle est devenue célèbre grâce à la qualité de leurs bronzes dorés et au choix de matériaux précieux pour la fabrication et l'ornement de leurs meubles et objets d'art. Sous le Second Empire, Louis-Auguste-Alfred Beurdeley est l'un des principaux fournisseurs du Garde-meuble impérial et fournit les maisons royales d'Europe. Il reçoit par ailleurs des commandes de Napoléon III et de l'Impératrice Eugénie, ainsi que de nombreuses distinctions aux Expositions universelles.

Alfred-Emmanuel-Louis Beurdeley succède à son père en 1875 et se spécialise dans la fabrication de meubles de luxe copiés sur les meubles anciens du Mobilier National. Il réalise de nombreuses repliques de modèles connus, parmi lesquels probablèment le bureau de Riesener pour Marie-Antoinette. Il poursuit cette activité couronnée de succès jusqu'en 1895, quand la maison Beurdeley ferme ses portes. Son stock riche de plus de trois mille neuf cent meubles et objets d'art est alors dispersé lors de cinq ventes aux enchères.