Le lit "bateau", une star de l'époque Empire

En France, le lit "bateau" a été produit sous le Directoire (1795-1799), et a été très en vogue sous l'Empire et la Restauration. Son nom vient de sa forme qui rassemble à une nacelle, avec la courbure caractéristique et ses chevets identiques.

Les lits Directoire les plus courants ont deux dossiers de même hauteur, et des montant en colonne ou en balustre dégagés. Le bandeau des dossiers, assez large à cette époque, s'enroule vers l'arrière, et est décoré d'un losange. La traverse reste néanmoins droite. Le lit de forme bateau se démocratise et devient une pièce de mobilier courante sous l'Empire. Il conserve les deux dossiers de hauteur égale, incurvés vers l'extérieur en forme de crosse ou de corne d'abondance, et reliés entre eux par une traverse également incurvée, qui prolonge la courbe des dossiers. Plus rarement, un seul dossier peut être présent.

Lit "bateau", d'époque Empire

Comme les autres pièces de mobilier, le lit est imposant, majestueux, une vraie pièce d'apparat. Dans les chambres, il n'est plus disposé perpendiculairement au mur, mais le long du plus grand pan de mur. On parle de lit "à la duchesse" lorsque le baldaquin recouvre toute la couche, et "à l'ange" si le dais est réduit à la demi-longueur de la couche. Le lit "à la polonaise" est surmonté d'une couronne ou un ciel de lit, d'où retombent des rideaux ou des voilages.

Le décor du lit "bateau" sous l'Empire

Sous l'Empire, l'ornementation de bronze, répartie avec parcimonie et un grand souci de symétrie, est particulièrement remarquable. Les montants du lit "bateau", assez larges, ainsi que la traverse, sont ornés de garnitures de bronzes dorés qui en soulignent la structure. Ce décor solennel étant fait pour être vu de face, la partie côté mur ne reçoit pas de décoration.

Les modèles les plus fameux, réalisés par G. Jacob ou autres menuisiers ébénistes célèbres, ont des décors riches, mythologiques ou allégoriques et de grande qualité, comme l'exemplaire conservé aux Musée des Arts décoratifs à Paris, dont le décor autour d'Amour et Psyché est une déclinaison du thème du sommeil.

Parmi les motifs favoris, on retrouve la palmette stylisée d'inspiration égyptienne, les feuilles de chêne, de laurier ou de lierre, parfois disposées en couronne, le sphinx, les cygnes, les dauphins, les lions ailés, les abeilles, les aigles, les lyres, les trophées et les étoiles. Tous ces motifs plats ou en relief, apposés sur les cadres de lit, sont admirables par la ciselure fine et le modelé précis.

Les lits "bateaux" dans la collection d'Atena

Les trois cadres de lit "bateau" dans nos collections sont des modèles de haute qualité, qui illustrent merveilleusement bien l'esthétique Empire et l'époque Restauration. A la fois simples et imposants, lourds et délicats, ils dégagent une grandeur qui n'est pas dépourvue de beauté.

Chaque lit vient avec ou sans le ciel de lit :